Tháng 12 năm 1941, Nhật Bản mở rộng sự chiếm đóng các nước láng giềng sang khu vực Đông Nam Á. Tuyến đường sắt từ Thiên Tân đến Nam Kinh ở Hoa Đông trở thành tuyến đường vận tải quân sự trọng yếu, được quân Nhật canh gác cẩn mật. Công nhân đường sắt Mã Nguyên (Thành Long) là người lãnh đạo một đội đấu tranh cho tự do. Sử dụng kiến thức sâu rộng của mình về mạng lưới xe lửa, Mã Nguyên và người của mình đã phá hoại nó, phục kích lính Nhật và lấy trộm vật tư để nuôi những người Trung Quốc đang chết đói. Mặc dù những người đấu tranh cho tự do không có vũ khí của riêng mình, nhưng họ sử dụng bất kỳ công cụ nào có trong tay, bao gồm búa và xẻng, ván đường ray lỏng lẻo và tàu hỏa chuyển hướng. Người Trung Quốc địa phương gọi những anh hùng này là “Thiết đạo phi hổ” (những con hổ đường sắt). Tuy nhiên, những chiến binh này nhận thấy mình đã đi sai đường khi quân Nhật gửi quân tiếp viện đến Sơn Đông. Trong một lần hành động bất chấp, Mã Nguyên đã bắt đầu nhiệm vụ nguy hiểm nhất của mình, làm nổ tung một cây cầu đường sắt được bảo vệ nghiêm ngặt. Sau nhiều cơ hội bị bỏ lỡ, cây cầu đã bị nổ tung bởi những Thiết đạo phi hổ Trung Quốc.